Tribune. Idriss Déby, président du Tchad, vient de mourir sur le champ de bataille. Depuis son décès, l’« ami courageux » de la France a été salué pour ses qualités de militaire. Il était le premier à se mettre en scène comme un guerrier. En 2008, alors qu’il était menacé par une autre rébellion, il avait déjà annoncé qu’il était prêt à mourir les armes à la main. En août 2020, il s’était fait décerner le titre de maréchal. Cette mise en scène de soi s’adressait aux Tchadiens, à ses frères et à ses ennemis d’armes, mais aussi aux acteurs internationaux qui avaient vu en lui un allié dans la « guerre contre le terrorisme ».
Cette alliance est cependant plus ancienne. Idriss Déby était déjà soutenu par les Français quand il a renversé Hissène Habré, en 1990. Il avait bénéficié du soutien discret mais efficace de l’armée française lors des attaques rebelles sur la capitale, en 2006 et 2008. En février 2019, l’armée française était allée plus loin encore en menant des frappes aériennes contre une colonne rebelle. L’accord de coopération militaire conclu entre les deux pays en 1976 a toujours été interprété de façon large.
Un fin stratège, artisan de son succès comme de sa défaite
Derrière cet attachement à Idriss Déby, il y a des intérêts. Ces intérêts ne sont pas économiques, mais militaires. Le Tchad, qui a accueilli de façon quasi continue une succession d’opérations extérieures depuis son indépendance, est considéré comme un espace stratégique. Cette politique est sous-tendue par une idéologie : celle de l’homme fort, seul capable de dompter un pays de guerriers. Cette idéologie est problématique à plus d’un titre. Elle est paternaliste : les Français sauraient mieux que les Tchadiens eux-mêmes le système politique qui leur conviendrait. Elle est culturaliste et raciste : les Tchadiens formeraient un peuple turbulent qui devrait être commandé – plutôt que gouverné. Elle est enfin sexiste : seul un homme pourrait faire le job.
Idriss Déby n’a jamais été la marionnette des Français ; il a su s’opposer plus d’une fois à ceux qui le soutenaient. Il était un fin stratège, capable de coups de bluff et jouant avec son imprévisibilité pour s’imposer sur la scène régionale et auprès de ses soutiens occidentaux. Il est l’artisan de son succès comme de sa défaite.
Il n’en reste pas moins que son parcours politique a été rendu possible par ses alliés, qui ont délibérément fermé les yeux sur l’élimination violente de ses opposants (civils ou militaires) les plus menaçants, au risque de dommages collatéraux importants, et accepté des élections frauduleuses. Le discours dominant était alors : « Idriss Déby n’est certes pas un grand démocrate, mais il n’y a personne d’autre pour assurer la stabilité du pays. » Tout se passait comme si l’homme fort du Tchad était invincible et immortel.
Les tenants de ce discours n’ignoraient pourtant pas les fragilités du système qu’Idriss Déby avait mis en place : un système politique faiblement institutionnalisé, reposant sur la politisation de l’ethnicité, des jeux d’alliances instables et un mélange de répression et de cooptation. Les circonstances de la mort d’Idriss Déby étaient imprévisibles, les conséquences de sa disparition ne l’étaient pas.
Des militaires coupables d’exactions dans plusieurs pays
Le même aveuglement caractérise la façon dont l’armée tchadienne est devenue l’alliée indispensable dans la « guerre contre le terrorisme ». L’armée tchadienne était intervenue en 2013 au côté de l’armée française déployée dans le cadre de l’opération « Serval » au Mali. Elle est aujourd’hui déployée contre les « groupes armés terroristes » au Sahel et au Sahara. Le contingent tchadien est le deuxième plus important de la Minusma, la mission des Nations unies au Mali. L’armée est également mobilisée dans le bassin du lac Tchad contre le groupe armé Boko Haram.
Il est vrai que l’armée tchadienne est mieux entraînée et plus combative que les autres armées de la région. Mais la France et les Etats-Unis, qui ont mis en place des programmes de coopération militaire, ne pouvaient pas ignorer qu’ils jouaient avec le feu. L’armée, saluée pour ses prouesses sur le terrain, est aussi coupable d’exactions contre des civils au Tchad et dans les pays où elle est intervenue, en particulier en Centrafrique. Dernier épisode en date : des militaires tchadiens ont commis des viols au Niger.
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La réforme de l’armée et la lutte contre l’impunité sont des revendications portées par les acteurs politiques et sociaux au Tchad depuis des années. Ils n’ont pas été entendus et ils risquent aujourd’hui de faire les frais du coup d’Etat qui a immédiatement suivi la mort d’Idriss Déby : un groupe d’officiers dirigé par l’un de ses fils, Mahamat Idriss Déby, a mis en place un Conseil militaire de transition et annoncé la dissolution du gouvernement et de l’Assemblée nationale.
L’autorité du celui qui se positionne comme le nouvel homme fort du pays est déjà contestée, notamment au sein de l’armée. Les politiques internationales menées au nom de la stabilité du Tchad et de la région ne sont pas étrangères au désordre qui s’annonce.
Marielle Debos est maîtresse de conférences en science politique à l’université Paris-Nanterre, auteure du Métier des armes au Tchad. Le gouvernement de l’entre-guerres (éd. Karthala, 2013).
Marielle Debos | Le Monde.fr
